Городской Бродяга (Honky Cat)

PRIMERO, EL ÁLBUM

«Honky Cat» («Honky Cat») nació como sencillo antes que como álbum independiente — la propia canción fue extraída de Honky Château, publicado en mayo de 1972 en DJM Records en el Reino Unido y en Uni Records en Estados Unidos, un álbum que supuso un punto de inflexión en la carrera de Elton John: grabado en el Château d'Hérouville, a las afueras de París, fue el primero en contar con su formación de larga duración, con Davey Johnstone a la guitarra, y le dio a John su primer álbum número uno en Estados Unidos. El sencillo «Honky Cat» alcanzó el número cinco en Estados Unidos y el número nueve en el Reino Unido. Para cuando Melodiya se puso a prensarlo para el público soviético, la música ya tenía una década de antigüedad — lo cual, dadas las circunstancias en que el rock occidental llegaba a la URSS, era algo completamente habitual.

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CONTEXTO ARTÍSTICO

Las sesiones de Honky Château fueron producidas por Gus Dudgeon, con arreglos de Paul Buckmaster y letras escritas en su totalidad por Bernie Taupin. El disco bebía del boogie con influencias de Nueva Orleans, del blues-rock y del pop dominado por el piano — un sonido más cálido y relajado que la grandiosidad orquestal de Tumbleweed Connection o Madman Across the Water. «Honky Cat» en sí abre con un riff de piano entrecortado y pantanoso y se apoya con fuerza en un groove de boogie que lo convirtió de inmediato en un clásico de la radio. «Rocket Man», también de esta época, apareció en el siguiente álbum, Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player, lo que subraya el dominio comercial que ejercía Elton John a principios y mediados de los años setenta.

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ESTE PRENSADO

Esta publicación formaba parte de la serie Rock Archive (Архив рок-музыки) de Melodiya, una iniciativa mediante la cual el sello estatal soviético editó prensados con licencia o sancionados oficialmente de determinados artistas de rock occidental para su consumo doméstico durante los años ochenta. La serie ofreció a los oyentes soviéticos acceso legítimo a una música que hasta entonces solo había circulado a través de copias en cinta del mercado gris y grabaciones piratas que pasaban de mano en mano. La traducción del título — Городской Бродяга, aproximadamente «Vagabundo de ciudad» o «Errante urbano» — era una práctica habitual de Melodiya, que vertía los títulos extranjeros al ruso para el público soviético eliminando al mismo tiempo el argot americano del original. La expresión «Honky Cat» posee un peso vernáculo específico que sencillamente no sobrevive a la traducción directa, por lo que el título ruso crea efectivamente una identidad paralela para el disco.

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RELEVANCIA PARA COLECCIONISTAS

Los prensados soviéticos de Melodiya de artistas occidentales ocupan un nicho específico y bien definido para los coleccionistas. No se buscan por su fidelidad sonora — los prensados de Melodiya son notoriamente inconsistentes en calidad — sino por lo que documentan: la llegada selectiva y mediada por el Estado de la música popular occidental al interior de la URSS. Elton John fue uno de los relativamente pocos artistas de pop y rock occidental que recibieron este tratamiento, lo cual ya dice algo sobre cómo percibían su música los guardianes culturales soviéticos: lo suficientemente popular como para satisfacer la demanda, no lo suficientemente amenazador como para rechazarlo. El título en cirílico, la identidad visual de Rock Archive y el contexto más amplio de lo que significaba para un adolescente soviético poseer este disco de forma legal en lugar de a través de una cinta copiada — estas son las cosas que le otorgan un peso que va más allá de la propia música. Para los coleccionistas centrados en prensados de Europa del Este, en las licencias de rock de la época soviética o en la historia cultural del viaje de la música occidental hacia el Este, esto es un documento tanto como un disco.